Nairobi, 07 septembre, 2025 / 11:58 PM
Le serviteur de Dieu Michael Maurice Cardinal Otunga, premier évêque et cardinal catholique originaire du Kenya, dénonçait les divisions tribales, un défi permanent dans la société kenyane en général et dans l'Église en particulier, a déclaré le nonce apostolique dans ce pays d'Afrique de l'Est.
Dans son allocution à la fin de la messe célébrée à l'occasion du 22e anniversaire de la mort du cardinal kenyan en voie de canonisation, Mgr Hubertus van Megen a rappelé les préoccupations du cardinal Otunga concernant l'indiscipline et l'arrogance, en particulier parmi le clergé et les membres des instituts de vie consacrée et des sociétés de vie apostolique (ICLSAL).
Après que le cardinal Otunga soit devenu l'ordinaire local de l'archidiocèse catholique de Nairobi (ADN), et même après avoir pris sa retraite, « il a exprimé à plusieurs reprises ses craintes et, dans un certain sens, sa déception face à l'évolution de la société kenyane », a rappelé Mgr van Megen dans son discours prononcé au Resurrection Garden de l'archidiocèse catholique de Nairobi (ADN), où s'est déroulée la messe commémorative du samedi 6 septembre.
« Lui qui pensait que toutes les tensions tribales et les conflits ethniques avaient été surmontés, a dû constater qu'ils réapparaissaient après l'indépendance », a déclaré le représentant du Saint-Père au Kenya à propos du cardinal dont la cause de canonisation a été ouverte en 2010.
Le diplomate du Vatican, né aux Pays-Bas, a déclaré qu'il trouvait regrettable que le tribalisme et les conflits ethniques soient toujours aussi répandus même après la mort du cardinal, et a déploré que ces vices aient également fait leur apparition dans l'Église.
« Nous avons toujours le même problème dans la société, mais aussi au sein de l'Église ; nous le ressentons dans les diocèses ; nous le ressentons de nombreuses façons dans les congrégations religieuses », a déclaré Mgr Van Megan dans son discours du 6 septembre.
Le diplomate du Vatican a déclaré que le premier évêque et cardinal catholique originaire du Kenya avait également été déçu par le manque de discipline, y compris parmi les membres de l'ICLSAL.
« Lui qui avait toujours été très discipliné, lui qui avait toujours été très obéissant, avait fait des choses que beaucoup d'entre nous auraient probablement refusées. Mais par humilité, il a décidé de les accepter », a déclaré Mgr Van Megan.
En tant qu'archevêque, le nonce apostolique néerlandais dans ce pays d'Afrique de l'Est, nommé en février 2019, a déclaré que le cardinal Otunga était « si logique et évident dans son rôle de fils obéissant de l'Église, pour beaucoup de ses propres prêtres et religieux, que ce n'était vraiment pas le cas ».
À l'époque du cardinal Otunga, le nonce a déclaré qu'il y avait également beaucoup d'arrogance parmi les membres de l'ICLSAL.
De plus, face à l'attitude prétentieuse de nombreux prêtres et religieux, l'archevêque Van Megan a déclaré que le cardinal devait toujours lutter contre ces problèmes et a ajouté : « Dans un certain sens, en tant qu'Église, nous devons continuer à lutter contre le manque de discipline et d'humilité. »
Le nonce a appelé à un leadership au service des autres pour résoudre les problèmes qui existaient au sein de l'ICLSAL à l'époque du cardinal et qui sont encore évidents dans l'Église et la société aujourd'hui.
« Nous devons parvenir à une Église qui soit véritablement au service du Seigneur », a-t-il déclaré, avant d'ajouter : « Nous essayons de suivre les traces du cardinal Otunga, qui a mené une vie de sacrifice. »
Pour le cardinal Otunga, a déclaré le nonce, « c'était très différent. Pour lui, il ne s'agissait jamais de lui-même. Il s'agissait toujours des autres et du Christ lui-même en premier lieu. Nous continuons à suivre, une fois de plus, les traces du cardinal Otunga.
« L'Église a vraiment besoin que nous soyons des leaders dans le service. Et puis, quelques-uns d'entre nous peuvent même être des serviteurs dans le leadership. Travaillons à une Église qui veut vraiment servir », a-t-il déclaré.
Il a expliqué : « Il ne s'agit pas de moi. Il ne s'agit pas de qui je suis. Il ne s'agit même pas de mes qualités. Il ne s'agit pas de mes mérites. Il s'agit d'être un serviteur du Seigneur, comme l'était et l'est toujours le cardinal Otunga, car, comme cela a également été mentionné ici, il prie toujours pour nous. »
« C'est là toute la beauté d'un saint, car je crois qu'il est un saint, même s'il n'a pas encore été canonisé. Il nous sert encore aujourd'hui, grâce à cette humilité, cette simplicité qu'il a toujours conservées. Il a toujours voulu être aux pieds du Seigneur », a déclaré Mgr Van Megan.
Le nonce a souligné que le cardinal Otunga a toujours cherché à incarner l'esprit d'un humble serviteur du Seigneur, désirant toujours être le plus petit parmi tous.
Citant les paroles de Jean-Baptiste, « Il doit grandir, et moi, je dois diminuer », le nonce a exhorté l'Église à faire sienne cette ligne directrice, soulignant qu'il s'agissait de la devise de toute une vie du serviteur de Dieu, le cardinal Otunga.
S'exprimant également lors du même événement, le neveu du cardinal Otunga, Simon Wanyonyi, a rendu hommage à son oncle pour sa vie de prière, déclarant : « Parfois, je le voyais faire les cent pas sur la véranda de son salon. Je pense qu'il lisait le Missel romain. »
M. Wanyonyi a déclaré que son oncle croyait aussi profondément en l'éternité. Se souvenant de leurs conversations, il a dit que son oncle était convaincu que le monde n'était pas sa patrie. « Avec une profonde conviction, il croyait vraiment en l'éternité », a déclaré son neveu.
Pour sa part, le président du comité kenyan qui mène la cause de la canonisation du cardinal l'a loué pour son humilité, dont il a fait preuve même lorsqu'il est resté auprès des personnes âgées après sa retraite.
« Lorsqu'il vivait avec ses pairs, les personnes âgées, il se distinguait déjà comme un pèlerin de l'espoir. Il est resté prêtre, un simple cardinal prêtre. Il célébrait l'Eucharistie avec ses pairs, les personnes âgées », a déclaré le père Peter Kaigua.
Le père Kaigua a ajouté que le cardinal « observait son office divin, et on pouvait le trouver en train de prier la Divine Miséricorde. Il priait souvent le rosaire et encourageait de nombreux visiteurs à aimer Dieu et à le servir ».
(L'histoire continue ci-dessous)
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« En 2002, alors que j'étais jeune prêtre, il m'a dit : Jeune homme, sers le peuple de Dieu tant que tu es fort. Mon seul travail pastoral qui me reste dans ce monde est de prier pour toi », a déclaré le prêtre kenyan, avant d'ajouter : « Nous continuons à rechercher ses prières et ses intercessions, et surtout afin de rester fermes au sein de l'Église du Seigneur ».
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